狗狗脂肪細胞變身「胰島素工廠」？泰國團隊研究寵物糖尿病新療法

【綜合報導】狗狗身上的脂肪細胞，未來可能成為治療糖尿病的新希望。泰國朱拉隆功大學獸醫學院研究團隊利用犬隻脂肪組織中的間質幹細胞，培養出具有分泌胰島素能力的細胞，希望有朝一日能移植至糖尿病犬體內，取代失去功能的胰臟β細胞，降低終身注射胰島素的負擔。

不過，這項技術目前仍處於研究與動物模型驗證階段，尚未進入糖尿病犬臨床試驗，也不是已經可以使用的治療方法。

寵物也可能罹患糖尿病

糖尿病並非人類特有的疾病，狗與貓同樣可能因胰島素不足或作用異常而出現血糖過高。朱拉隆功大學指出，接受治療的犬貓中，約每300隻就有1隻罹患糖尿病，但實際比例會因地區與動物族群而有所不同。

犬隻糖尿病的特徵較接近人類第一型糖尿病，主要原因是胰臟中負責製造胰島素的β細胞遭到破壞或失去功能，導致身體嚴重缺乏胰島素。罹病犬隻通常需要每天注射胰島素，並持續監測飲食與血糖。貓的糖尿病則較常呈現類似人類第二型糖尿病的胰島素阻抗或分泌不足情形。

為何選擇狗狗的脂肪組織？

朱拉隆功大學獸醫幹細胞與生物工程創新中心成立於2013年，團隊長期投入動物幹細胞及再生醫學研究。研究人員花費約5至6年比較骨髓、口腔組織與脂肪等不同細胞來源，最後認為脂肪組織在實際應用上較具優勢。

研究團隊表示，脂肪組織相對容易取得，能提供的間質幹細胞數量也可能高於骨髓。部分組織還可在犬隻接受結紮等例行手術時取得，未來若技術成熟，有機會降低額外採集組織所造成的負擔。

模擬細胞發育　培養出分泌胰島素細胞

這項研究並不是直接讓一般脂肪細胞製造胰島素，而是先從犬隻脂肪組織取得間質幹細胞，再透過細胞重新編程及生物分子刺激，引導幹細胞逐步分化為類似胰臟β細胞的胰島素生成細胞。

研究人員嘗試模擬胚胎發育過程，讓細胞依序改變功能。團隊指出，培養完成的細胞能分泌胰島素，也測得升糖素分泌；在動物模型中，研究人員還觀察到血糖下降的結果，初步顯示這項方法具有研究潛力。

仍未進入糖尿病犬臨床試驗

研究計畫進行約8年後，目前正利用微流體技術擴大細胞產量，希望製造數以百萬計、品質穩定且能長期存活的細胞群，以滿足未來移植研究所需。

團隊下一階段將繼續提升生產能力，並準備針對實際患有糖尿病的犬隻展開研究。依校方公布的規畫，研究人員希望在未來2至3年內開始進行糖尿病犬測試；實際進度仍取決於後續安全性、有效性、細胞存活情況及相關審查。

因此，現階段仍不能將這項研究解讀為「寵物糖尿病已經可以治癒」。即使細胞在動物模型中展現分泌胰島素及降低血糖的能力，未來移植到糖尿病犬體內後能否長期穩定運作、是否引發免疫反應，以及治療成本與適用條件，都還需要進一步驗證。

再生醫療為寵物治療帶來新方向

除胰島素生成細胞外，團隊也同步研究外泌體療法，希望利用幹細胞釋放的物質協助修復受損的胰臟組織。

若後續研究證實安全有效，相關技術可能為犬隻糖尿病提供不同於每日注射胰島素的治療方向，也有機會延伸至眼睛、骨骼、肝臟及腎臟等組織退化疾病。不過在正式完成臨床試驗與核准前，患有糖尿病的寵物仍應依照獸醫師指示接受胰島素、飲食控制與定期血糖監測，不宜自行停止既有治療。